Le cycle tamoul de 60 ans, de Prabhava a Akshaya

Le cycle de 60 ans

En plus du panchangam quotidien, tithi, nakshatra, yoga, karana et vaara, le calendrier tamoul comporte un cycle beaucoup plus lent : l'annee elle-meme porte un nom. Soixante noms sanskrits fixes, de Prabhava a Akshaya, se suivent dans un ordre fixe appele cycle de Brihaspati, du nom de Brihaspati, le terme sanskrit pour la planete Jupiter. Lorsque le 60e nom, Akshaya, est atteint, le cycle recommence simplement a Prabhava.

Cela differe des annees numerotees du calendrier gregorien ou Kollam. Une annee tamoule s'appelle Shobhakrithu de la meme facon qu'une annee occidentale s'appelle 2026, le nom est l'etiquette principale utilisee dans les panchangams, almanachs de temple et documents traditionnels, meme si l'annee gregorienne est generalement imprimee a cote pour plus de commodite. Le cycle n'a ni annee zero ni correction d'annee bissextile : c'est un simple decompte de 60 qui se repete sans interruption.

Pourquoi soixante ans ?

Le nombre 60 n'est pas arbitraire. Il provient de l'observation de deux planetes simultanement. Jupiter (Brihaspati en sanskrit, souvent appele Guru en tamoul) met pres de 12 ans pour parcourir le zodiaque, environ 11,86 ans en termes modernes, arrondi a 12 par les astronomes classiques. Saturne (Shani) met pres de 30 ans pour le meme trajet, environ 29,46 ans, arrondi a 30.

En suivant Jupiter seul, on obtient un cycle de 12 ans, la base du cycle de Kumbh Mela de douze ans, entre autres. En suivant Saturne seul, on obtient un cycle de 30 ans. Mais en observant les deux ensemble, ils ne reviennent a leurs positions de depart au meme moment que tous les 60 ans, car 60 est le plus petit commun multiple de 12 et 30. Le cycle de Brihaspati repose sur ce retour commun : un cycle complet represente exactement cinq orbites de Jupiter et exactement deux orbites de Saturne.

Les 60 noms, de Prabhava a Akshaya

Les 60 noms se repartissent naturellement en cinq groupes de 12, chaque groupe correspond a une orbite complete de Jupiter a travers le zodiaque. La liste ci-dessous donne le numero de l'annee, la forme tamoule du nom telle qu'elle apparait dans les panchangams, et une translitteration en caracteres latins.

Annees 1–12, Premier tour de Jupiter

Annees 13–24, Deuxieme tour de Jupiter

Annees 25–36, Troisieme tour de Jupiter

Annees 37–48, Quatrieme tour de Jupiter

Annees 49–60, Cinquieme tour de Jupiter

Ou en sommes-nous dans le cycle ?

Puthandu, le Nouvel An tamoul a la mi-avril, est le moment ou le cycle avance d'un nom. L'annee qui a debute a Puthandu 2026 s'appelle Shobhakrithu, le 37e nom du cycle. Elle a suivi Shubhakrithu (2025–26, le 36e nom) et sera suivie de Krodhi (2027–28, le 38e nom).

Comment le nom de l'annee influence la vie quotidienne

Le nom de l'annee n'est pas decoratif. Lors de Puthandu, les temples du Tamil Nadu et de la diaspora organisent le panchangam vaasippu, une lecture solennelle du panchangam de la nouvelle annee par un pretre ou un erudit, qui expose la planete regente de l'annee, son caractere general et son influence attendue sur les precipitations, les recoltes, la sante et les affaires publiques, signe par signe.

• Panchangam vaasippu, la lecture ceremonielle du panchangam de la nouvelle annee dans les temples lors de Puthandu, prevoyant le caractere de l'annee a partir de son nom et de sa planete regente.
• Invitations de mariage et documents d'horoscope, les invitations traditionnelles et les documents de theme natal mentionnent toujours le nom d'annee tamoul a cote ou a la place de l'annee gregorienne.
• Registres de temples et de familles, les dates de fondation, les ceremonies de consecration et les evenements familiaux sont traditionnellement consignes par le nom d'annee du cycle.
• Conversation courante, les generations plus agees au Tamil Nadu parlent couramment de 'l'annee de Shobhakrithu' comme les francophones disent '2026'.

Plus de deux mille ans d'usage continu

Le cycle de 60 ans est l'un des plus anciens systemes calendaires encore en usage actif. Il est decrit dans le Surya Siddhanta et d'autres textes astronomiques sanskrits classiques, et son utilisation en Inde du Sud est bien anterieure a tout panchangam imprime conserve.

Des inscriptions sur pierre des dynasties Chola et Pallava datent les donations aux temples, les decrets royaux et les registres de construction par l'annee de regne du roi regnant conjointement avec le nom d'annee du cycle, la preuve que la meme sequence de 60 noms, dans le meme ordre, est suivie sans interruption attestee depuis bien plus de mille ans, et selon la plupart des estimations, plus de deux mille ans.

Un cycle, plusieurs calendriers

Le Tamil Nadu n'est pas seul a utiliser ce cycle. Les memes 60 noms sanskrits, dans le meme ordre, apparaissent dans les calendriers telougou, kannada et d'autres calendriers regionaux hindous, ainsi que dans les traditions panindiens Vikram et Shalivahana Saka. Ce qui differe entre les regions n'est pas la liste des noms mais le point de depart : le Tamil Nadu marquant le Nouvel An au Puthandu solaire a la mi-avril, tandis que les calendriers telougou et kannada le marquent a l'Ugadi lunisideral en mars ou avril, les deux traditions peuvent etre decalees d'un nom pendant une partie de l'annee. Un panchangam imprime a Chennai et un imprime a Hyderabad peuvent donc diverger d'exactement un nom, non parce que le cycle est different, mais parce que les deux calendriers demarrent leur annee a des moments differents.