Puthandu, Nouvel An tamoul

Puthandu (புத்தாண்டு, littéralement « nouvelle année ») est le premier jour du calendrier tamoul, le jour où les Tamouls du monde entier marquent le début d'une nouvelle année, le Chithirai 1. C'est une fête solaire : fixée non pas par les phases de la Lune, mais par le moment où le Soleil entre dans le signe Mesha (Bélier) du zodiaque sidéral.

Dans tout le Tamil Nadu, Puducherry, Sri Lanka et la diaspora tamoule, la journée s'ouvre sur le kanni, la vision que l'on arrange délibérément pour voir au réveil, suivie d'une visite au temple, d'un repas festif et de la lecture du panchangam annuel, l'almanach qui détaille les mois, les positions planétaires et les prédictions pour l'année à venir.

Chaque mois tamoul commence le jour où le Soleil entre dans un nouveau signe du zodiaque, événement que le calendrier appelle sankranti. Chithirai, le premier mois de l'année tamoule, commence au moment où le Soleil entre dans Mesha, le signe sidéral correspondant approximativement au Bélier. Cet instant s'appelle Mesha Sankranti, et le Chithirai 1, Puthandu, est le jour où il tombe, selon la même règle du coucher de soleil qui régit chaque mois tamoul : si l'entrée a lieu avant le coucher du soleil, le mois commence ce jour-là ; si elle a lieu après le coucher du soleil, le mois commence le lendemain.

Parce que le calendrier tamoul utilise le zodiaque sidéral, ancré aux positions réelles des étoiles plutôt qu'aux saisons, Mesha Sankranti tombe environ trois semaines plus tard que le moment occidental, tropical, où le « Soleil entre dans le Bélier » en astrologie occidentale, qui tombe près de l'équinoxe de printemps fin mars. L'écart entre les deux, actuellement d'environ 24°, est l'ayanamsa, et c'est pourquoi Puthandu tombe mi-avril plutôt qu'en mars.

Puthandu est l'une des dates les plus prévisibles du calendrier des fêtes hindoues. Comme elle est fixée purement par la longitude sidérale du Soleil, sans référence à la Lune, elle tombe le 14 avril dans la grande majorité des années et ne glisse qu'occasionnellement au 15 avril, jamais plus tôt et jamais beaucoup plus tard.

Les États du nord et du centre de l'Inde marquent également un Nouvel An printanier, connu sous le nom d'Ugadi en Andhra Pradesh, au Telangana et au Karnataka, et de Gudi Padwa au Maharashtra et à Goa. Il s'agit cependant d'un système entièrement différent : un Nouvel An lunisolar calculé à partir du premier tithi (Pratipada) après la nouvelle lune de printemps dans le mois de Chaitra, et non à partir de la position du Soleil.

Chaque année tamoule porte un nom tiré d'un cycle de 60 noms appelé samvatsara, lié à l'orbite d'environ 12 ans de Jupiter (5 orbites font 60 ans). Le cycle va de Pirapava à Akshaya, puis se répète. Le nom de l'année qui commence à Puthandu est traditionnellement annoncé depuis la chaire du temple et imprimé dans le panchangam de cette année-là.

Le premier rituel de la journée se déroule avant que quiconque n'ait quitté son lit. La veille de Puthandu, un aîné du foyer arrange un plateau appelé kanni, « la première vision », rempli d'objets considérés comme de bon augure, et le place où les membres de la famille le verront comme toute première chose au réveil, souvent guidés là-bas les yeux encore fermés par un autre membre de la famille. Les objets typiques comprennent :

• Un miroir, pour que la première chose vue soit son propre visage parmi des choses auspicieuses
• De l'or ou d'autres bijoux, pour la prospérité
• Des fleurs fraîches, notamment le konrai doré (cytise indien), considéré comme la fleur de Puthandu
• Des fruits comme la mangue, la banane et le jacquier
• Des feuilles de bétel et de la noix d'arec
• Des pièces ou des billets de banque
• L'image d'une divinité, souvent Krishna ou Ganesha
• Une lampe à huile allumée (kuthuvilakku), du riz cru et une noix de coco

L'idée est qu'une première vision belle et propice donne le ton pour toute l'année à venir. Plus tard dans la journée, les familles mangent du mango pachadi, un plat qui réunit les six saveurs dans un seul bol.

Plus tard dans la journée, les temples organisent le panchangam vaasippu, une lecture publique du panchangam du Nouvel An. Un prêtre ou un érudit lit à voix haute le nom de l'année, ses attributions gouvernantes et le varsha phalam, les prédictions pour chaque signe du zodiaque pour les mois à venir. C'est l'une des traditions du jour les plus anciennes et les plus continuellement observées, qui relie directement le calcul astronomique décrit dans ce guide à la communauté qui l'utilise.

Puthandu voyage avec la diaspora tamoule, et ses traditions fondamentales restent remarquablement intactes où qu'il soit célébré.

• Sri Lanka : Puthandu coïncide avec le Nouvel An cingalais (Aluth Avurudda). Les communautés tamoules et cingalaises célèbrent souvent ensemble, et le « Nouvel An tamoul et cingalais » combiné est un jour férié officiel.
• Malaisie et Singapour : de grandes communautés tamoules marquent le jour avec des visites au temple, le kanni et des programmes culturels, souvent intégrés dans les jours fériés publics plus larges de la saison.
• Maurice, La Réunion et Afrique du Sud : les descendants de travailleurs tamouls sous contrat du dix-neuvième siècle maintiennent vivantes les traditions du kanni et du mango pachadi, souvent par le biais d'associations locales du patrimoine tamoul.
• Diaspora occidentale (Royaume-Uni, Amérique du Nord, Europe, Australie) : les associations et les temples organisent la célébration religieuse à la date elle-même et programment souvent la plus grande célébration culturelle pour le week-end le plus proche.

Puthandu est parfois confondu avec Pongal, car tous deux sont des fêtes solaires liées à la sankranti, mais ils marquent des choses entièrement différentes et sont séparés de trois mois.