Karthigai Deepam, la fête des lumières fondée sur le nakshatra

Qu'est-ce que Karthigai Deepam ?

Karthigai Deepam (கார்த்திகை தீபம்) est la fête tamoule des lumières, littéralement la lampe Karthigai. Elle tombe le jour où le nakshatra Karthigai (Krittika, l'amas d'étoiles des Pléiades) coïncide avec la pleine lune du mois tamoul de Karthigai, qui va de la mi-novembre à la mi-décembre. Elle est célébrée dans tout le Tamil Nadu, mais est surtout connue pour le Maha Deepam, l'immense flamme allumée chaque année au sommet de la sainte colline Arunachala à Tiruvannamalai.

Karthigai Deepam se distingue de toutes les autres célébrations du panchangam en ce qu'il n'est pas basé sur le tithi. Alors qu'Ekadasi, Pradosham, Sashti, Amavasai et Pournami sont tous déterminés par le jour lunaire (tithi), Karthigai est déterminé uniquement par le nakshatra qu'occupe la Lune. C'en fait la seule célébration pilotée par le nakshatra qui revient régulièrement dans le calendrier tamoul.

Le moteur : nakshatra, pas tithi

La fonction derivedObservances() du moteur de panchangam parcourt chaque jour et vérifie un ensemble de règles, la plupart liées au numéro du tithi. Karthigai est l'exception : sa règle est simplement si nakshatraIndex === 2, ajouter Karthigai. L'index nakshatra 2 correspond à Krittika, le troisième des 27 nakshatras, nommé d'après les Pléiades.

• Toutes les autres célébrations récurrentes (Ekadasi, Pradosham, Sashti, Ashtami, Navami, Amavasai, Pournami) sont liées au numéro du tithi, la distance angulaire de la Lune par rapport au Soleil.
• Karthigai est lié uniquement à la mansion lunaire (nakshatra) qu'occupe la Lune un jour donné, indépendamment du tithi.
• La Lune traversant les 27 nakshatras en environ 27,3 jours, le nakshatra Karthigai revient environ une fois par mois.
• Sa catégorie dans le moteur est kovil (temple), la même que pour une célébration liée au temple, distincte de viratham (jeûne) utilisé pour Ekadasi et Sashti.

Le Karthigai mensuel

Chaque mois, quand le nakshatra Karthigai prévaut – traditionnellement au lever de la lune ou au coucher du soleil, selon la convention suivie –, des lampes sont allumées dans de nombreux foyers et temples tamouls. C'est la plus petite célébration récurrente : une répétition mensuelle discrète du rituel de la lampe, sans l'ampleur du festival.

• Le Karthigai mensuel tombe chaque fois que la Lune traverse le nakshatra Krittika, environ tous les 27 ou 28 jours.
• Certaines familles allument simplement une seule lampe à l'autel familial ; d'autres visitent un temple de Shiva ou de Murugan.
• La convention sur le moment exact où le jour compte varie : certains se basent sur le nakshatra au lever du soleil, d'autres sur le lever de la lune ou le coucher du soleil, tout comme plusieurs autres célébrations du panchangam ont des variantes régionales sur le moment de référence.
• Le Karthigai mensuel est un jour kovil (temple) plutôt qu'un jour de jeûne comme Ekadasi ou Sashti.

Le Karthigai Deepam annuel, le grand festival

Le grand Karthigai Deepam annuel exige que deux choses coïncident : le nakshatra Karthigai doit prévaloir ET cela doit se produire pendant la pleine lune (pournami) du mois tamoul de Karthigai. Cette combinaison n'arrive qu'une fois par an, en faisant une exception notable au schéma mensuel.

1. Le mois tamoul Karthigai va de la mi-novembre à la mi-décembre, lors du transit du Soleil à travers la constellation du Scorpion.
2. Le festival culmine le jour de ce mois où le nakshatra Karthigai et pournami (pleine lune) coïncident.
3. Dans les jours précédant le festival, des lampes (agal vilakku) sont allumées chaque soir en nombre croissant, culminant le jour du Deepam lui-même.
4. Le soir du jour du festival, des rangées de lampes en argile sont allumées dans les entrées, sur les vérandas et sur les toits-terrasses dans tout le Tamil Nadu.
5. À Tiruvannamalai, le Maha Deepam est allumé au même moment, l'immense flamme considérée comme le cœur spirituel du festival.

Maha Deepam à Tiruvannamalai

Tiruvannamalai est la capitale spirituelle du festival. La ville se situe au pied de la colline Arunachala, que la tradition Shaiva tamoule considère comme Shiva lui-même transformé en montagne. Selon la légende, Shiva apparut ici sous la forme de Lingodbhavar, une colonne de feu infinie dont ni Brahma ni Vishnu ne pouvaient trouver le début ni la fin.

• Au crépuscule du jour du festival, un immense chaudron en cuivre rempli de ghee et d'une grosse mèche est allumé au sommet de la colline Arunachala.
• La flamme, le Maha Deepam, brûle pendant plusieurs jours et est visible à des kilomètres à la ronde, continuation symbolique de la colonne de feu de Shiva.
• Des centaines de milliers de pèlerins se rassemblent à Tiruvannamalai pour assister à l'allumage et effectuer le giri valam, la circumambulation rituelle de toute la colline, sur une distance d'environ 14 km.
• Le temple d'Arunachaleswarar au pied de la colline accueille les rituels précédents et la procession avant que la flamme soit portée au sommet.
• La tradition relie directement la flamme physique sur la colline au mythe de Shiva comme colonne de feu sans bornes, d'où le nom Deepam, lampe ou flamme.

Des lampes dans chaque foyer

Bien que Tiruvannamalai soit l'épicentre, Karthigai Deepam est célébré dans presque tous les foyers tamouls. Le nom signifie littéralement la lampe Karthigai, et c'est exactement ce dont parle ce festival : allumer des lampes.

• Des rangées de petites lampes en argile (agal vilakku) sont allumées dans les entrées, sur les rebords de fenêtres et le long des vérandas.
• Beaucoup de familles tracent des kolam (motifs au sol en farine de riz) et placent les lampes dans ou autour du motif.
• Dans les jours précédant le festival, le nombre de lampes allumées augmente régulièrement, commençant souvent dès le Deepavali précédent.
• Les écoles, les rues et les bâtiments publics du Tamil Nadu sont souvent décorés de rangées de lumières dans la semaine précédant le festival.
• Le rituel ressemble à Deepavali en surface, mais porte une signification propre liée à Shiva et aux étoiles Karthigai, et non aux mythes de Vishnu ou de Lakshmi.

Le lien avec Murugan

Les étoiles Krittika, les Pléiades, sont, dans la mythologie tamoule, les six mères (Krittikas) qui ont nourri le nouveau-né Murugan après qu'il fut apparu comme six étincelles de l'œil de Shiva. C'est précisément pour cela que le mois tamoul Karthigai et le nakshatra portent ce nom, et pourquoi la célébration de Karthigai comporte un lien profond et indirect avec le culte de Murugan.

Ce lien est parallèle à l'autre grande célébration de Murugan dans le panchangam : Sashti, le 6e tithi. Là où Sashti célèbre directement la victoire de Murugan et ses six visages, Karthigai rappelle son origine – les six étoiles qui se sont rassemblées pour lui donner la vie, avant qu'il ne grandisse en la divinité guerrière que les Tamouls connaissent à travers Sashti et Skanda Sashti.

Karthigai Deepam vs Deepavali

Les non-initiés confondent souvent Karthigai Deepam avec Deepavali (Diwali), mais les deux festivals sont fondamentalement différents, dans leur calcul, leur mois et leur signification.

Karthigai Deepam et ta ville

Comme le grand festival exige que le nakshatra Karthigai et la pournami coïncident le même jour, la date exacte peut légèrement varier selon l'endroit où tu te trouves sur Terre – le nakshatra et le tithi changent à des moments différents selon les fuseaux horaires, comme pour toute célébration qui dépend de ce qui prévaut à un moment de référence donné (lever du soleil, lever de la lune ou coucher du soleil, selon la convention locale).

Pour la plupart des villes tamoules, la date du festival coïncide, car les durées du nakshatra et du tithi couvrent généralement plus d'une journée complète. Les différences surviennent principalement quand la transition entre deux nakshatras ou deux tithis tombe près du moment décisif dans une ville particulière.