Karthigai Deepam, el festival de luces basado en el nakshatra

¿Qué es Karthigai Deepam?

Karthigai Deepam (கார்த்திகை தீபம்) es el festival tamil de las luces, literalmente 'la lámpara Karthigai'. Cae el día en que el nakshatra Karthigai (Krittika, el cúmulo de estrellas que conocemos como las Pléyades) prevalece junto con la luna llena en el mes tamil de Karthigai, que va de mediados de noviembre a mediados de diciembre. Se celebra en todo Tamil Nadu, pero es más conocido por el Maha Deepam, la enorme llama encendida cada año en la cima del sagrado cerro Arunachala en Tiruvannamalai.

Karthigai Deepam es distinto de todas las demás observancias del panchangam en que no está basado en el tithi. Mientras que Ekadasi, Pradosham, Sashti, Amavasai y Pournami están todos determinados por el día lunar (tithi), Karthigai está determinado únicamente por el nakshatra (mansión lunar) que ocupa la Luna. Eso lo convierte en la única observancia impulsada por nakshatra que se repite regularmente en el calendario tamil.

El motor: nakshatra, no tithi

La función derivedObservances() del motor del panchangam recorre cada día y comprueba un conjunto de reglas, la mayoría vinculadas al número del tithi. Karthigai es la excepción: su regla es simplemente 'si nakshatraIndex === 2, agregar Karthigai'. El índice de nakshatra 2 corresponde a Krittika, el tercero de los 27 nakshatras, cuyo nombre viene de las Pléyades.

• Todas las demás observancias recurrentes (Ekadasi, Pradosham, Sashti, Ashtami, Navami, Amavasai, Pournami) están vinculadas al número del tithi, la distancia angular de la Luna respecto al Sol.
• Karthigai está vinculado únicamente a la mansión lunar (nakshatra) que ocupa la Luna en un día dado, independientemente del tithi.
• Como la Luna recorre los 27 nakshatras en aproximadamente 27,3 días, el nakshatra Karthigai regresa cerca de una vez al mes.
• Su categoría en el motor es 'kovil' (templo), la misma categoría que una observancia basada en el templo, distinta de 'viratham' (ayuno) usada para Ekadasi y Sashti.

El Karthigai mensual

Cada mes, cuando el nakshatra Karthigai prevalece — tradicionalmente al amanecer de la luna o al atardecer, según la convención que se siga —, se encienden lámparas en muchos hogares y templos tamiles. Esta es la observancia recurrente menor: una silenciosa repetición mensual del ritual de la lámpara, sin la escala del festival.

• El Karthigai mensual cae cada vez que la Luna pasa por el nakshatra Krittika, aproximadamente cada 27 o 28 días.
• Algunas familias simplemente encienden una sola lámpara en el altar del hogar; otras visitan un templo de Shiva o Murugan.
• La convención sobre exactamente cuándo el día 'cuenta' varía: algunos se guían por el nakshatra al amanecer, otros por el amanecer de la luna o el atardecer, igual que varias otras observancias del panchangam tienen variantes regionales en el momento de referencia.
• El Karthigai mensual es un día 'kovil' (templo) en vez de un día de ayuno como Ekadasi o Sashti.

El Karthigai Deepam anual, el gran festival

El gran Karthigai Deepam anual requiere que dos cosas coincidan: el nakshatra Karthigai debe prevalecer, Y debe hacerlo durante la luna llena (pournami) en el mes tamil de Karthigai. Esta combinación solo ocurre una vez al año, lo que lo convierte en una excepción notable al patrón mensual.

1. El mes tamil Karthigai va de mediados de noviembre a mediados de diciembre, el tránsito del Sol a través de la constelación de Escorpio.
2. El festival culmina el día dentro de este mes en que el nakshatra Karthigai y pournami (luna llena) coinciden.
3. En los días previos al festival, cada tarde se encienden lámparas (agal vilakku) en número creciente, culminando el día del Deepam.
4. La tarde del día del festival, filas de lámparas de arcilla se encienden en umbrales, terrazas y tejados de todo Tamil Nadu.
5. En Tiruvannamalai, el Maha Deepam se enciende al mismo tiempo, la enorme llama considerada el centro espiritual del festival.

Maha Deepam en Tiruvannamalai

Tiruvannamalai es la capital espiritual del festival. La ciudad se asienta al pie del cerro Arunachala, que la tradición Shaiva tamil considera como el propio Shiva transformado en montaña. Según la leyenda, Shiva apareció aquí como Lingodbhavar, una columna de fuego sin fin cuyo principio y fin ni Brahma ni Vishnu pudieron encontrar.

• Al atardecer del día del festival, se enciende un enorme caldero de cobre lleno de ghee y una mecha gruesa en la cima del cerro Arunachala.
• La llama, el Maha Deepam, arde durante varios días y es visible por kilómetros a la redonda, continuación simbólica de la columna de fuego de Shiva.
• Cientos de miles de peregrinos se reúnen en Tiruvannamalai para presenciar el encendido y realizar el giri valam, la circunvalación ritual de todo el cerro, una distancia de aproximadamente 14 km.
• El templo Arunachaleswarar al pie del cerro alberga los rituales previos y la procesión antes de que la llama sea llevada a la cima.
• La tradición conecta directamente la llama física en el cerro con el mito de Shiva como columna de fuego sin límites, de ahí el nombre Deepam, 'lámpara' o 'llama'.

Lámparas en cada hogar

Si bien Tiruvannamalai es el epicentro, Karthigai Deepam se celebra en casi todos los hogares tamiles. El nombre significa literalmente 'la lámpara Karthigai', y de eso se trata exactamente el festival: encender lámparas.

• Filas de pequeñas lámparas de arcilla (agal vilakku) se encienden en umbrales, alféizares y a lo largo de las terrazas.
• Muchas familias dibujan kolam (patrones en el suelo con harina de arroz) y colocan las lámparas dentro o alrededor del diseño.
• En los días previos al festival, el número de lámparas encendidas crece constantemente, a menudo comenzando desde el Deepavali anterior.
• Escuelas, calles y edificios públicos de todo Tamil Nadu suelen decorarse con filas de luces en la semana previa al festival.
• El ritual se parece superficialmente a Deepavali pero tiene su propio significado distintivo ligado a Shiva y las estrellas Karthigai, no a los mitos de Vishnu o Lakshmi.

La conexión con Murugan

Las estrellas Krittika, las Pléyades, son, en la mitología tamil, las seis madres (Krittikas) que criaron al recién nacido Murugan después de que surgiera como seis chispas del tercer ojo de Shiva. Es precisamente por eso que el mes tamil Karthigai y el nakshatra llevan este nombre, y por qué la observancia Karthigai lleva una profunda conexión indirecta con la devoción a Murugan.

Esta conexión corre paralela a la otra gran observancia de Murugan en el panchangam: Sashti, el 6° tithi. Donde Sashti celebra directamente la victoria de Murugan y sus seis rostros, Karthigai recuerda su origen, las seis estrellas que se reunieron para darle vida, antes de que creciera hasta convertirse en la deidad guerrera que los tamiles conocen a través de Sashti y Skanda Sashti.

Karthigai Deepam vs. Deepavali

Los no iniciados a menudo confunden Karthigai Deepam con Deepavali (Diwali), pero los dos festivales son fundamentalmente diferentes, en cálculo, mes y significado.

Karthigai Deepam y tu ciudad

Dado que el gran festival requiere que el nakshatra Karthigai y la pournami coincidan el mismo día, la fecha exacta puede variar ligeramente según dónde te encuentres en la Tierra — el nakshatra y el tithi cambian en diferentes momentos en distintas zonas horarias, igual que con cualquier observancia que depende de lo que prevalece en un momento de referencia dado (amanecer, amanecer de la luna o atardecer, según la convención local seguida).

Para la mayoría de las ciudades tamiles, la fecha del festival coincide, porque tanto la duración del nakshatra como la del tithi suelen abarcar más de un día completo. Las diferencias surgen principalmente cuando la transición entre dos nakshatras o dos tithis cae cerca del momento decisivo en una ciudad particular.