Karthigai Deepam, lysfestivalen på Karthigai-stjernen

Hvad er Karthigai Deepam?

Karthigai Deepam (கார்த்திகை தீபம்) er den tamilske festival for lys, bogstaveligt 'Karthigai-lampen'. Den falder på den dag, hvor Karthigai-nakshatraet (Krittika, stjernehoben vi kender som Plejaderne) hersker samtidig med fuldmånen i den tamilske måned Karthigai, der løber fra midt-november til midt-december. Den fejres i hele Tamil Nadu, men er allermest kendt for Maha Deepam, den enorme flamme, der hver år tændes på toppen af det hellige Arunachala-bjerg i Tiruvannamalai.

Karthigai Deepam skiller sig ud fra alle andre observanser i panchangam ved ikke at være tithi-baseret. Hvor Ekadasi, Pradosham, Sashti, Amavasai og Pournami alle bestemmes af den lunare dag (tithi), bestemmes Karthigai udelukkende af, hvilken nakshatra (stjernehus) Månen står i. Det gør den til den eneste nakshatra-styrede observans, der gentages regelmæssigt i den tamilske kalender.

Motoren: nakshatra frem for tithi

Panchangam-motorens funktion derivedObservances() gennemgår hver dag og tjekker en række regler, de fleste af dem på tithi-tallet. Karthigai er undtagelsen: reglen lyder simpelthen 'hvis nakshatraIndex === 2, tilføj Karthigai'. Nakshatra-indekset 2 svarer til Krittika, den tredje af de 27 nakshatraer, opkaldt efter Plejaderne.

• Alle andre tilbagevendende observanser (Ekadasi, Pradosham, Sashti, Ashtami, Navami, Amavasai, Pournami) styres af tithi-tallet, Månens vinkelafstand fra Solen.
• Karthigai styres udelukkende af, hvilket stjernebillede (nakshatra) Månen befinder sig i den pågældende dag, uafhængigt af tithi.
• Fordi Månen passerer gennem alle 27 nakshatraer på cirka 27,3 dage, vender Karthigai-nakshatraet tilbage omtrent én gang om måneden.
• Kategorien i motoren er 'kovil' (tempel), samme kategori som en tempel-baseret helligdag, i modsætning til 'viratham' (faste) for Ekadasi og Sashti.

Den månedlige Karthigai

Hver måned, når Karthigai-nakshatraet hersker, traditionelt ved måneopgang eller solnedgang, afhængigt af hvilken skik man følger, tændes lamper i mange tamilske hjem og templer. Dette er den mindre, tilbagevendende observans: en stille månedlig gentagelse af lysritualet, uden festivalens omfang.

• Den månedlige Karthigai falder, hver gang Månen passerer gennem Krittika-nakshatraet, cirka hver 27.–28. dag.
• Nogle familier tænder blot en enkelt lampe ved husalteret; andre besøger et Shiva- eller Murugan-tempel.
• Traditionen om, hvornår dagen 'tæller', varierer: nogle regner efter nakshatraet ved solopgang, andre efter måneopgang eller solnedgang, ligesom flere andre observanser i panchangam har regionale varianter for, hvilket tidspunkt der afgør dagen.
• Den månedlige Karthigai er en 'kovil'-dag, en tempeldag, frem for en fastedag som Ekadasi eller Sashti.

Den årlige Karthigai Deepam, den store festival

Den store, årlige Karthigai Deepam kræver, at to ting falder sammen: Karthigai-nakshatraet skal herske, OG det skal ske under fuldmånen (pournami) i den tamilske måned Karthigai. Denne kombination indtræffer kun én gang om året, hvilket gør den til en markant undtagelse fra det månedlige mønster.

1. Tamil-måneden Karthigai løber fra midt-november til midt-december, solens gang gennem stjernebilledet Skorpionen.
2. Festivalen kulminerer på den dag i denne måned, hvor Karthigai-nakshatra og pournami (fuldmåne) sammenfalder.
3. I dagene op til festivalen tændes lamper (agal vilakku) hver aften i stigende antal, kulminerende på selve Deepam-dagen.
4. Om aftenen på festivaldagen tændes rækker af lerlamper i døråbninger, på verandaer og på hustage over hele Tamil Nadu.
5. I Tiruvannamalai tændes samtidig Maha Deepam, den kæmpeflamme, der ses som festivalens åndelige centrum.

Maha Deepam i Tiruvannamalai

Tiruvannamalai er festivalens åndelige hovedstad. Byen ligger ved foden af Arunachala-bjerget, som i den tamilske Shiva-tradition anses for selve Shiva forvandlet til bjerg. Ifølge legenden viste Shiva sig her som Lingodbhavar, en endeløs søjle af ild, hvis begyndelse og ende hverken Brahma eller Vishnu kunne finde.

• Ved skumring på festivaldagen tændes en enorm kobberkedel fyldt med ghee og en tyk væge på toppen af Arunachala-bjerget.
• Flammen, Maha Deepam, brænder i flere dage og er synlig kilometervidt omkring, som en symbolsk fortsættelse af Shivas ildsøjle.
• Hundredtusindvis af pilgrimme samles i Tiruvannamalai for at overvære tændingen og udføre giri valam, den rituelle omvandring af hele bjerget, en distance på cirka 14 km.
• Arunachaleswarar-templet ved bjergets fod huser de forudgående ritualer og procession, før flammen bæres op til toppen.
• Traditionen forbinder direkte den fysiske flamme på bjerget med myten om Shiva som grænseløs ildsøjle, deraf navnet Deepam, 'lampe' eller 'flamme'.

Lys i hvert hjem

Selvom Tiruvannamalai er centrum, fejres Karthigai Deepam i praksis i næsten ethvert tamilsk hjem. Navnet betyder bogstaveligt 'Karthigai-lampen', og det er præcis, hvad festivalen handler om: at tænde lys.

• Rækker af små lerlamper (agal vilakku) tændes i døråbninger, på vindueskarme og langs verandaer.
• Mange familier tegner kolam (rismønstre) på gulvet foran huset og placerer lamperne inden i eller omkring mønstret.
• I dagene før festivalen stiger antallet af tændte lamper gradvist, ofte begyndende allerede ved den forudgående Deepavali.
• Skoler, gader og offentlige bygninger i Tamil Nadu pyntes ofte også med lysrækker i ugen op til festivalen.
• Ritualet ligner på overfladen Deepavali, men har sin egen distinkte betydning knyttet til Shiva og Karthigai-stjernerne, ikke til Vishnus eller Lakshmis myter.

Forbindelsen til Murugan

Krittika-stjernerne, Plejaderne, er i den tamilske mytologi de seks mødre (Krittikas), der opfostrede den nyfødte Murugan, efter han opstod som seks gnister fra Shivas tredje øje. Det er netop derfor, tamil-måneden Karthigai og nakshatraet begge bærer dette navn, og det er derfor Karthigai-observansen har en dyb, indirekte forbindelse til Murugan-tilbedelsen.

Denne forbindelse løber parallelt med den anden store Murugan-observans i panchangam: Sashti, den 6. tithi. Hvor Sashti fejrer Murugans sejr og hans seks ansigter direkte, minder Karthigai om hans oprindelse, de seks stjerner, der samlede sig for at give ham liv, inden han voksede til den kriger-guddom, tamilerne kender fra Sashti og Skanda Sashti.

Karthigai Deepam vs. Deepavali

Karthigai Deepam forveksles ofte med Deepavali (Diwali) af udenforstående, men de to festivaler er grundlæggende forskellige, i beregning, i måned og i betydning.

Karthigai Deepam og din by

Fordi den store festival kræver, at Karthigai-nakshatra og pournami falder sammen på samme dag, kan den nøjagtige dato variere en smule afhængigt af, hvor på jorden man befinder sig, nakshatraet og tithien skifter på forskellige tidspunkter i forskellige tidszoner, ligesom med alle andre observanser, der afhænger af, hvad der hersker ved et bestemt referencetidspunkt (solopgang, måneopgang eller solnedgang, afhængigt af den lokale skik man følger).

For de fleste tamilske byer falder festivaldatoen sammen, fordi både nakshatra- og tithi-varigheden typisk strækker sig over godt et døgn. Forskelle opstår primært, når overgangen mellem to nakshatraer eller to tithier ligger tæt på det afgørende tidspunkt i en bestemt by.