Puthandu, tamilskt nyår

Puthandu (புத்தாண்டு, bokstavligen "nytt år") är den första dagen i den tamilska kalendern, den dag tamiler över hela världen markerar starten på ett nytt år, på Chithirai 1. Det är en solfestival: bestämd inte av månens faser, utan av det ögonblick solen korsar in i tecknet Mesha (Väduren) i den sideriska zodiaken.

I hela Tamil Nadu, Puducherry, Sri Lanka och den bredare tamilska diasporan öppnar dagen med kanni, den syn man medvetet arrangerar att se när man vaknar, följt av ett tempelbesök, en festmåltid och läsning av årets panchangam, almanackan som lägger ut månaderna, planetpositionerna och spådomarna för det kommande året.

Varje tamilsk månad börjar den dag solen går in i ett nytt zodiak-tecken, en händelse som kalendern kallar sankranti. Chithirai, den första månaden i det tamilska året, börjar i det ögonblick solen går in i Mesha, det sideriska tecknet som ungefär motsvarar Väduren. Det ögonblicket kallas Mesha Sankranti, och Chithirai 1, Puthandu, är den dag det infaller, enligt samma solnedgångsregel som styr varje tamilsk månad: om inträdet sker före solnedgången börjar månaden den dagen; om det sker efter solnedgången börjar månaden nästa dag.

Eftersom den tamilska kalendern använder den sideriska zodiaken, förankrad till stjärnornas faktiska positioner snarare än årstiderna, infaller Mesha Sankranti ungefär tre veckor senare än det västerländska, tropiska "solen går in i Väduren"-ögonblicket som används i västerländsk astrologi, vilket faller nära vårdagjämningen i slutet av mars. Klyftan mellan de två, för närvarande runt 24°, är ayanamsa, och det är anledningen till att Puthandu infaller i mitten av april snarare än i mars.

Puthandu är ett av de mest förutsägbara datumen i den hinduiska festivalkalendern. Eftersom det fastställs enbart av solens sideriska longitud, utan någon hänvisning till månen, infaller det 14 april i de allra flesta år och glider bara ibland till 15 april, aldrig tidigare och aldrig mycket senare.

Nord- och centralindiska stater markerar också ett vårligt nyår, känt som Ugadi i Andhra Pradesh, Telangana och Karnataka, och som Gudi Padwa i Maharashtra och Goa. Det är dock ett helt annat system: ett lunisolärt nyår beräknat från den första tithien (Pratipada) efter vårens nymåne i månaden Chaitra, inte från solens position.

Varje tamilskt år bär ett namn hämtat från en cykel på 60 namn kallad samvatsara, kopplad till Jupiters ungefär 12-åriga omloppsbana (5 omlopp ger 60 år). Cykeln löper från Pirapava till Akshaya och upprepas sedan. Namnet på det år som börjar vid Puthandu tillkännages traditionellt från tempelpredikstolen och trycks i det årets panchangam.

Dagens första ritual sker innan någon har lämnat sängen. Kvällen före Puthandu arrangerar en äldre person i hushållet en bricka kallad kanni, "den första synen", fylld med föremål som anses lyckobringande, och placerar den där familjemedlemmarna ser den som det allra första på morgonen, ofta ledda dit med stängda ögon av en annan familjemedlem. Typiska föremål inkluderar:

• En spegel, så att det första man ser är sitt eget ansikte bland lyckobringande ting
• Guld eller andra smycken, för välstånd
• Färska blommor, särskilt den gyllene konrai (indisk gullregn), betraktad som Puthandu-blomman
• Frukter som mango, banan och jackfrukt
• Betelblad och areca-nötter
• Mynt eller sedlar
• En bild av en guddom, ofta Krishna eller Ganesha
• En tänd oljelampa (kuthuvilakku), rå ris och en kokosnöt

Tanken är att en vacker och välståndsrik första syn sätter tonen för hela det kommande året. Senare under dagen äter familjerna mango pachadi, en rätt som samlar alla sex smaker i en skål.

Senare under dagen håller templen panchangam vaasippu, en offentlig läsning av det nya årets panchangam. En präst eller lärd läser upp årets namn, dess styrande attribut och varsha phalam, spådomar för varje zodiak-tecken för de kommande månaderna. Det är en av dagens äldsta kontinuerligt observerade traditioner och knyter den astronomiska beräkning som beskrivs i den här guiden direkt tillbaka till gemenskapen som använder den.

Puthandu följer med den tamilska diasporan, och kärntraditionerna förblir anmärkningsvärt intakta var det än firas.

• Sri Lanka – Puthandu sammanfaller med det singalesiska nyåret (Aluth Avurudda). Tamilska och singalesiska samfund firar ofta tillsammans, och det kombinerade "tamilska och singalesiska nyåret" är en officiell allmän helgdag.
• Malaysia och Singapore – stora tamilska samfund markerar dagen med tempelbesök, kanni och kulturella program, ofta inrymda i säsongens bredare allmänna helgdagar.
• Mauritius, Réunion och Sydafrika – ättlingar till 1800-talets tamilska kontraktsarbetare håller kanni- och mango pachadi-traditionerna vid liv, ofta genom lokala tamilska arvsföreningar.
• Västerländsk diaspora (Storbritannien, Nordamerika, Europa, Australien) – föreningar och tempel håller den religiösa observansen på själva datumet och schemalägger ofta det större kulturella firandet till närmaste helg.

Puthandu förväxlas ibland med Pongal, eftersom båda är solfestivaler kopplade till sankranti, men de markerar helt olika saker och ligger tre månader från varandra.