Puthandu, tamilsk nyttår

Puthandu (புத்தாண்டு, bokstavelig talt "nytt år") er den første dagen i den tamilske kalenderen, den dagen tamiler over hele verden markerer starten på et nytt år, på Chithirai 1. Det er en solhøytid: fastsatt ikke av månens faser, men av det øyeblikket solen krysser inn i tegnet Mesha (Vær) i det sideriske dyrekretsen.

I hele Tamil Nadu, Puducherry, Sri Lanka og den bredere tamilske diasporaen åpner dagen med kanni, det synet man bevisst arrangerer å se når man våkner, etterfulgt av et tempelbesøk, et festmåltid og lesning av årets panchangam, almanakken som legger ut månedene, planetposisjonene og spådommene for året fremover.

Hver tamilsk måned begynner den dagen solen går inn i et nytt stjernetegn, en hendelse kalenderen kaller sankranti. Chithirai, den første måneden i det tamilske året, begynner i det øyeblikket solen går inn i Mesha, det sideriske tegnet som omtrent tilsvarer Vær. Det øyeblikket kalles Mesha Sankranti, og Chithirai 1, Puthandu, er den dagen det faller på, etter den samme solnedgangsregelen som styrer hver tamilsk måned: hvis inngangen skjer før solnedgang, starter måneden den dagen; hvis den skjer etter solnedgang, starter måneden neste dag.

Fordi den tamilske kalenderen bruker det sideriske dyrekretsen, forankret til stjernenes faktiske posisjoner snarere enn årstidene, faller Mesha Sankranti omtrent tre uker senere enn det vestlige, tropiske "solen går inn i Vær"-øyeblikket som brukes i vestlig astrologi, og som faller nær vårjevndøgnet i slutten av mars. Gapet mellom de to, for øyeblikket rundt 24°, er ayanamsa, og det er grunnen til at Puthandu faller i midten av april snarere enn i mars.

Puthandu er en av de mest forutsigbare datoene i den hinduistiske festivakallenderen. Fordi den er satt rent av solens sideriske lengdegrad, uten referanse til månen, faller den 14. april i de aller fleste år og glir bare av og til til 15. april, aldri tidligere og aldri mye senere.

Nord- og sentralindiske stater markerer også et vårlig nyttår, kjent som Ugadi i Andhra Pradesh, Telangana og Karnataka, og som Gudi Padwa i Maharashtra og Goa. Det er imidlertid et helt annet system: et lunisolært nyttår beregnet fra den første tithien (Pratipada) etter vårens nymåne i måneden Chaitra, ikke fra solens posisjon.

Hvert tamilsk år bærer et navn hentet fra en syklus på 60 navn kalt samvatsara, knyttet til Jupiters omtrent 12-årige bane (5 baner gir 60 år). Syklusen går fra Pirapava til Akshaya og gjentas deretter. Navnet på det året som begynner ved Puthandu, kunngjøres tradisjonelt fra tempelpodiet og trykkes i det årets panchangam.

Dagens første ritual skjer før noen har forlatt sengen. Kvelden før Puthandu arrangerer et eldre familiemedlem et brett kalt kanni, "det første synet", fylt med gjenstander som anses som lykkebringende, og plasserer det der familiemedlemmer vil se det som det aller første på morgenen, ofte ledet dit med øynene fremdeles lukkede av et annet familiemedlem. Typiske gjenstander inkluderer:

• Et speil, slik at det første man ser er sitt eget ansikt blant lykkebringende ting
• Gull eller annet smykker, for velstand
• Friske blomster, spesielt den gyldne konrai (indisk gullregn), betraktet som Puthandu-blomsten
• Frukter som mango, banan og jackfrukt
• Betelblader og areca-nøtter
• Mynter eller pengesedler
• Et bilde av en guddom, ofte Krishna eller Ganesha
• En tent oljelampe (kuthuvilakku), rå ris og en kokosnøtt

Tanken er at et vakkert og velståndsrik første syn setter tonen for hele året fremover. Senere på dagen spiser familier mango pachadi, en rett som samler alle seks smaker i én bolle.

Senere på dagen holder templene panchangam vaasippu, en offentlig lesning av det nye årets panchangam. En prest eller lærd leser opp årets navn, dets styrende attributter og varsha phalam, spådommer for hvert stjernetegn for månedene fremover. Det er en av dagens eldste kontinuerlig observerte tradisjoner, som knytter den astronomiske beregningen beskrevet i denne guiden direkte tilbake til fellesskapet som bruker den.

Puthandu reiser med den tamilske diasporaen, og kjernestradisjonene forblir bemerkelsesverdig intakte uansett hvor det feires.

• Sri Lanka – Puthandu sammenfaller med det singalesiske nyttåret (Aluth Avurudda). Tamilske og singalesiske samfunn feirer ofte sammen, og det kombinerte "tamilske og singalesiske nyttåret" er en offisiell offentlig fridag.
• Malaysia og Singapore – store tamilske samfunn markerer dagen med tempelbesøk, kanni og kulturelle programmer, ofte innlemmet i sesongenes bredere offentlige helligdager.
• Mauritius, Réunion og Sør-Afrika – etterkommere av nittende århundres tamilske kontraktarbeidere holder kanni- og mango pachadi-tradisjonene i live, ofte gjennom lokale tamilske arveforeninger.
• Vestlig diaspora (Storbritannia, Nord-Amerika, Europa, Australia) – foreninger og templer holder den religiøse observansen på selve datoen og planlegger ofte den større kulturelle feiringen til nærmeste helg.

Puthandu forveksles noen ganger med Pongal, fordi begge er solhøytider knyttet til sankranti, men de markerer helt forskjellige ting og ligger tre måneder fra hverandre.