Puthandu, Año Nuevo tamil

Puthandu (புத்தாண்டு, literalmente «año nuevo») es el primer día del calendario tamil, el día en que los tamiles de todo el mundo marcan el inicio de un nuevo año, Chithirai 1. Es una festividad solar: no está fijada por las fases de la Luna, sino por el momento en que el Sol entra en el signo Mesha (Aries) del zodiaco sidéreo.

En todo Tamil Nadu, Puducherry, Sri Lanka y la diáspora tamil, el día comienza con kanni, la vista que uno dispone deliberadamente para ver al despertar, seguida de una visita al templo, una comida festiva y la lectura del panchangam del año, el almanaque que detalla los meses, las posiciones planetarias y las predicciones para el año que comienza.

Cada mes tamil comienza el día en que el Sol entra en un nuevo signo del zodiaco, un evento que el calendario llama sankranti. Chithirai, el primer mes del año tamil, comienza en el momento en que el Sol entra en Mesha, el signo sidéreo que corresponde aproximadamente a Aries. Ese instante se llama Mesha Sankranti, y Chithirai 1, Puthandu, es el día en que cae, siguiendo la misma regla del atardecer que gobierna cada mes tamil: si la entrada ocurre antes del atardecer, el mes comienza ese día; si ocurre después del atardecer, el mes comienza al día siguiente.

Como el calendario tamil usa el zodiaco sidéreo, anclado a las posiciones reales de las estrellas en vez de a las estaciones, Mesha Sankranti cae aproximadamente tres semanas después que el momento occidental, tropical, en que el «Sol entra en Aries» usado en la astrología occidental, que cae cerca del equinoccio de primavera a fines de marzo. La diferencia entre ambos, actualmente de unos 24°, es el ayanamsa, y es por eso que Puthandu cae a mediados de abril y no en marzo.

Puthandu es una de las fechas más predecibles del calendario de festividades hindúes. Como está fijada puramente por la longitud sidérea del Sol, sin referencia a la Luna, cae el 14 de abril en la gran mayoría de los años y solo ocasionalmente se desliza al 15 de abril, nunca antes y nunca mucho después.

Los estados del norte y el centro de India también celebran un Año Nuevo de primavera, conocido como Ugadi en Andhra Pradesh, Telangana y Karnataka, y como Gudi Padwa en Maharashtra y Goa. Sin embargo, se trata de un sistema completamente diferente: un Año Nuevo lunisolar calculado a partir del primer tithi (Pratipada) tras la luna nueva de primavera en el mes de Chaitra, no a partir de la posición del Sol.

Cada año tamil lleva un nombre tomado de un ciclo de 60 nombres llamado samvatsara, ligado a la órbita de aproximadamente 12 años de Júpiter (5 órbitas hacen 60 años). El ciclo va de Pirapava a Akshaya y luego se repite. El nombre del año que comienza en Puthandu se anuncia tradicionalmente desde el púlpito del templo y se imprime en el panchangam de ese año.

El primer ritual del día ocurre antes de que nadie haya salido de la cama. La noche anterior a Puthandu, un mayor del hogar prepara una bandeja llamada kanni, «la primera vista», llena de objetos considerados auspiciosos, y la coloca donde los miembros de la familia la verán como lo primero al despertar, a menudo guiados allí con los ojos aún cerrados por otro familiar. Los objetos típicos incluyen:

• Un espejo, para que lo primero que se vea sea el propio rostro entre cosas auspiciosas
• Oro u otras joyas, para la prosperidad
• Flores frescas, especialmente el konrai dorado (laburno indio), considerado la flor de Puthandu
• Frutas como mango, plátano y jackfruit
• Hojas de betel y nuez de areca
• Monedas o billetes
• Una imagen de una deidad, a menudo Krishna o Ganesha
• Una lámpara de aceite encendida (kuthuvilakku), arroz crudo y un coco

La idea es que una primera vista hermosa y próspera marque el tono para todo el año que comienza. Más tarde en el día, las familias comen mango pachadi, un plato que reúne los seis sabores en un mismo tazón.

Más tarde en el día, los templos celebran el panchangam vaasippu, una lectura pública del panchangam del nuevo año. Un sacerdote o erudito lee en voz alta el nombre del año, sus atribuciones rectoras y el varsha phalam, las predicciones para cada signo zodiacal en los meses venideros. Es una de las tradiciones más antiguas y observadas continuamente del día, que conecta directamente el cálculo astronómico descrito en esta guía con la comunidad que lo usa.

Puthandu viaja con la diáspora tamil, y sus tradiciones centrales se mantienen notablemente intactas donde quiera que se celebre.

• Sri Lanka: Puthandu coincide con el Año Nuevo cingalés (Aluth Avurudda). Las comunidades tamiles y cingalesas suelen celebrarlo juntas, y el «Año Nuevo Tamil y Cingalés» combinado es un día festivo oficial.
• Malasia y Singapur: grandes comunidades tamiles marcan el día con visitas al templo, kanni y programas culturales, a menudo integrados en los días festivos más amplios de la temporada.
• Mauricio, Reunión y Sudáfrica: los descendientes de trabajadores tamiles contratados del siglo XIX mantienen vivas las tradiciones del kanni y el mango pachadi, a menudo a través de asociaciones locales del patrimonio tamil.
• Diáspora occidental (Reino Unido, América del Norte, Europa, Australia): asociaciones y templos celebran el acto religioso en la fecha misma y suelen programar la celebración cultural más amplia para el fin de semana más cercano.

Puthandu se confunde a veces con Pongal, porque ambos son festividades solares ligadas a la sankranti, pero marcan cosas completamente distintas y están separadas tres meses.