Puthandu, tamilisches Neujahr

Puthandu (புத்தாண்டு, wörtlich „neues Jahr“) ist der erste Tag des tamilischen Kalenders, der Tag, an dem Tamilen auf der ganzen Welt den Beginn eines neuen Jahres feiern, Chithirai 1. Es ist ein Sonnenfest: nicht durch die Mondphasen bestimmt, sondern durch den Moment, in dem die Sonne im siderischen Tierkreis in das Zeichen Mesha (Widder) eintritt.

In ganz Tamil Nadu, Puducherry, Sri Lanka und der weiteren tamilischen Diaspora beginnt der Tag mit Kanni, dem Anblick, den man sich beim Aufwachen bewusst einrichtet, gefolgt von einem Tempelbesuch, einem festlichen Mahl und der Lesung des Jahres-Panchangam, des Almanachs, der die Monate, Planetenstellungen und Vorhersagen für das kommende Jahr darlegt.

Jeder tamilische Monat beginnt an dem Tag, an dem die Sonne ein neues Tierkreiszeichen betritt, ein Ereignis, das der Kalender Sankranti nennt. Chithirai, der erste Monat des tamilischen Jahres, beginnt in dem Moment, in dem die Sonne in Mesha eintritt, das siderische Zeichen, das ungefähr dem Widder entspricht. Dieser Moment heißt Mesha Sankranti, und Chithirai 1, Puthandu, ist der Tag, auf den er fällt, nach der gleichen Sonnenuntergangsregel, die jeden tamilischen Monat bestimmt: Wenn der Eintritt vor Sonnenuntergang stattfindet, beginnt der Monat an diesem Tag; wenn er nach Sonnenuntergang stattfindet, beginnt der Monat am nächsten Tag.

Da der tamilische Kalender den siderischen Tierkreis verwendet, der an den tatsächlichen Positionen der Sterne und nicht an den Jahreszeiten verankert ist, fällt Mesha Sankranti etwa drei Wochen später als der westliche, tropische „Sonne tritt in den Widder"-Moment, der in der westlichen Astrologie verwendet wird und Ende März nahe der Frühlingstagundnachtgleiche liegt. Die Lücke zwischen beiden, derzeit etwa 24°, ist der Ayanamsa, und das ist der Grund, warum Puthandu Mitte April und nicht im März fällt.

Puthandu ist eines der vorhersehbarsten Daten im hinduistischen Festkalender. Da es rein durch die siderische Länge der Sonne bestimmt wird, ohne Bezug auf den Mond, fällt es in den meisten Jahren auf den 14. April und gleitet nur gelegentlich auf den 15. April, nie früher und nie viel später.

Nord- und zentralindische Bundesstaaten begehen ebenfalls ein Frühlingsneujahr, bekannt als Ugadi in Andhra Pradesh, Telangana und Karnataka, und als Gudi Padwa in Maharashtra und Goa. Es ist jedoch ein völlig anderes System: ein lunisolares Neujahr, berechnet aus dem ersten Tithi (Pratipada) nach dem Frühlingsneumond im Monat Chaitra, nicht aus der Position der Sonne.

Jedes tamilische Jahr trägt einen Namen aus einem Zyklus von 60 Namen, dem sogenannten Samvatsara, der an Jupiters ungefähre 12-jährige Umlaufbahn gebunden ist (5 Umläufe ergeben 60 Jahre). Der Zyklus läuft von Pirapava bis Akshaya und wiederholt sich dann. Der Name des Jahres, das bei Puthandu beginnt, wird traditionell von der Tempelkanzel bekannt gegeben und im Panchangam des jeweiligen Jahres gedruckt.

Das erste Ritual des Tages findet statt, bevor jemand das Bett verlassen hat. Am Vorabend von Puthandu richtet ein Älterer im Haushalt ein Tablett namens Kanni, „der erste Anblick", ein, gefüllt mit als glückverheißend geltenden Gegenständen, und stellt es so auf, dass Familienmitglieder es als allererstes beim Aufwachen sehen, oft von einem anderen Familienmitglied dorthin geführt, mit noch geschlossenen Augen. Typische Gegenstände sind:

• Ein Spiegel, damit das erste, was man sieht, das eigene Gesicht unter glückverheißenden Dingen ist
• Gold oder andere Schmuckstücke für Wohlstand
• Frische Blumen, besonders die goldene Konrai (Indischer Goldregen), die als Blume von Puthandu gilt
• Früchte wie Mango, Banane und Jackfrucht
• Betelblätter und Arekanuss
• Münzen oder Geldscheine
• Das Bild einer Gottheit, oft Krishna oder Ganesha
• Eine brennende Öllampe (Kuthuvilakku), roher Reis und eine Kokosnuss

Die Idee ist, dass ein schöner, wohlstandsverheißender erster Anblick den Ton für das gesamte kommende Jahr setzt. Später am Tag essen Familien Mango-Pachadi, ein Gericht, das alle sechs Geschmacksrichtungen in einer Schüssel vereint.

Später am Tag halten Tempel Panchangam-Vaasippu ab, eine öffentliche Lesung des Jahres-Panchangam. Ein Priester oder Gelehrter liest den Jahresnamen, seine Regierungsattribute und das Varsha Phalam vor, Vorhersagen für jedes Tierkreiszeichen für die kommenden Monate. Es ist eine der ältesten kontinuierlich beobachteten Traditionen des Tages, die die in diesem Leitfaden beschriebene astronomische Berechnung direkt mit der Gemeinschaft verbindet, die sie nutzt.

Puthandu reist mit der tamilischen Diaspora, und seine Kerntraditionen bleiben bemerkenswert intakt, wo immer es gefeiert wird.

• Sri Lanka: Puthandu fällt mit dem singhalesischen Neujahr (Aluth Avurudda) zusammen. Tamilische und singhalesische Gemeinschaften feiern oft gemeinsam, und das gemeinsame „Tamilische und Singhalesische Neujahr" ist ein offizieller gesetzlicher Feiertag.
• Malaysia und Singapur: Große tamilische Gemeinschaften begehen den Tag mit Tempelbesuchen, Kanni und Kulturveranstaltungen, oft im Rahmen der breiteren öffentlichen Feiertage der Saison.
• Mauritius, Réunion und Südafrika: Nachkommen von tamilischen Kontraktarbeitern aus dem neunzehnten Jahrhundert halten die Kanni- und Mango-Pachadi-Traditionen am Leben, oft durch lokale Tamil-Erbeorganisationen.
• Westliche Diaspora (UK, Nordamerika, Europa, Australien): Vereine und Tempel halten die religiöse Feier am Datum selbst ab und planen die größere kulturelle Feier oft für das nächste Wochenende.

Puthandu wird manchmal mit Pongal verwechselt, weil beide Sonnenfeste sind, die an Sankranti gebunden sind, aber sie markieren völlig unterschiedliche Dinge und liegen drei Monate auseinander.