Puthandu, tamilsk nytår

Hvad er Puthandu?

Puthandu (புத்தாண்டு, bogstaveligt "nyt år") er den tamilske kalenders første dag, dagen tamiler verden over markerer et nyt år på Chithirai 1. Det er en solfest: fastsat ikke af Månens faser, men af det øjeblik Solen krydser ind i stjernetegnet Mesha (Vædder) i den sidereiske dyrekreds.

I Tamil Nadu, Puducherry, Sri Lanka og den bredere tamilske diaspora begynder dagen med kanni, det syn man bevidst har arrangeret at møde ved opvågningen, efterfulgt af et tempelbesøg, et festmåltid og oplæsningen af årets panchangam, den almanak der fastlægger måneder, planetpositioner og forudsigelser for det kommende år.

Mesha Sankranti, Solens indtræden i Vædderen

Hver tamilsk måned begynder den dag, Solen træder ind i et nyt stjernetegn, en begivenhed kalenderen kalder sankranti. Chithirai, den tamilske kalenders første måned, begynder i det øjeblik Solen træder ind i Mesha, det sidereiske tegn der nogenlunde svarer til Vædderen. Det øjeblik hedder Mesha Sankranti, og Chithirai 1, Puthandu, er den dag det falder på, efter den samme solnedgangsregel der gælder for alle tamilske måneder: sker indtrædenen før solnedgang, begynder måneden samme dag; sker den efter solnedgang, begynder måneden dagen efter.

Fordi den tamilske kalender bruger den sidereiske dyrekreds, forankret i stjernernes faktiske positioner frem for årstiderne, falder Mesha Sankranti omkring tre uger senere end det vestlige, tropiske "Solen går ind i Vædderen", som bruges i vestlig astrologi og falder nær forårsjævndøgn i slutningen af marts. Forskellen mellem de to, i dag omkring 24°, er ayanamsaen, og det er grunden til, at Puthandu falder midt i april og ikke i marts.

Hvorfor datoen er så stabil

Puthandu er en af de mest forudsigelige datoer i den hinduistiske festkalender. Fordi datoen alene fastsættes af Solens sidereiske position, uden reference til Månen, falder den på 14. april langt de fleste år og glider kun af og til til 15. april. Den kommer aldrig tidligere, og den rykker aldrig meget senere.

Puthandu, Ugadi og Gudi Padwa, ét nytår, to systemer

Nord- og centralindiske delstater fejrer også et nytår om foråret, kendt som Ugadi i Andhra Pradesh, Telangana og Karnataka, og som Gudi Padwa i Maharashtra og Goa. Det er dog et helt andet system: et lunisolart nytår, der beregnes ud fra den første tithi (Pratipada) efter forårets nymåne i måneden Chaitra, ikke ud fra Solens position.

60-års-cyklussen og årets navn

Hvert tamilsk år bærer et navn fra en cyklus af 60 navne kaldet samvatsara, bundet til Jupiters bane på omkring 12 år (5 omløb giver 60 år). Cyklussen løber fra Pirapava til Akshaya og begynder derefter forfra. Navnet på det år, der begynder ved Puthandu, kundgøres traditionelt fra templets talerstol og trykkes i årets panchangam.

Dagens traditioner

Dagens første ritual sker, før nogen har rejst sig fra sengen. Aftenen før Puthandu arrangerer en ældre i husstanden en bakke kaldet kanni, "det første syn", fyldt med genstande, der betragtes som lykkebringende, og placerer den, hvor familiemedlemmerne vil se den som det allerførste ved opvågningen, ofte med lukkede øjne og ledt derhen af en anden i familien. Typiske genstande omfatter:

• Et spejl, så det første, man ser, er ens eget ansigt blandt lykkebringende ting
• Guld eller andre smykker, som symbol på velstand
• Friske blomster, især den gyldne konnrai (guldregn), betragtet som Puthandus blomst
• Frugter som mango, banan og jackfrugt
• Betelblade og betelnød
• Mønter eller pengesedler
• Et billede af en guddom, ofte Krishna eller Ganesha
• En tændt olielampe (kuthuvilakku), rå ris og en kokosnød

Tanken er, at et smukt og rigt første syn sætter tonen for hele det kommende år. Senere på dagen spiser familierne mango pachadi, en ret der forener alle seks smage i én skål.

Senere på dagen holder templerne panchangam vaasippu, en offentlig oplæsning af årets panchangam. En præst eller lærd læser årets navn op, dets styrende karakteristika og varsha phalam, forudsigelserne for hvert stjernetegn i det kommende år. Det er en af dagens ældste, uafbrudte traditioner og binder den astronomiske beregning direkte tilbage til det fællesskab, der bruger den.

Puthandu rundt om i verden

Puthandu rejser med den tamilske diaspora, og traditionerne holder sig bemærkelsesværdigt intakte, uanset hvor i verden de fejres.

• Sri Lanka, Puthandu falder sammen med det singalesiske nytår (Aluth Avurudda). Tamiler og singalesere fejrer ofte sammen, og det fælles "tamilske og singalesiske nytår" er en officiel helligdag.
• Malaysia og Singapore, store tamilske samfund markerer dagen med tempelbesøg, kanni og kulturelle programmer, ofte som en del af sæsonens bredere helligdage.
• Mauritius, Réunion og Sydafrika, efterkommere af tamilske kontraktarbejdere fra 1800-tallet holder kanni- og mango pachadi-traditionerne i live, ofte via lokale tamilske foreninger.
• Den vestlige diaspora (Storbritannien, Nordamerika, Europa, Australien), foreninger og templer holder den religiøse observans på selve datoen og lægger ofte den store kulturelle fejring til nærmeste weekend.

Puthandu er ikke Pongal

Puthandu forveksles nogle gange med Pongal, fordi begge er solfester bundet til sankranti, men de markerer helt forskellige ting og ligger tre måneder fra hinanden.